التطوع يرتبط بتحسين الوظائف الإدراكية لدى المتطوعين، ويظهر فوائد صحية للدماغ

عندما اعتزلت سيليا باربيرينا مهنتها في التعليم العالي التي استمرت عقودًا في عام 2012، واجهت مجددًا اللغز حول ماذا تريد أن تفعل في حياتها المتبقية. قد ينظر البعض إلى فترة التقاعد كوقت للاسترخاء وعدم الشعور بأي ضغوطات، ولكن باربيرينا أرادت تحديًا، شيئًا يمكنها أن تكرس طاقتها له – لذا في سن الـ 67، قررت أن هذا التحدي هو التطوع.

“إذا لم يكن لديك ضغوطات، ضغوطات جيدة، فإنك تتراجع”، قالت باربيرينا، امرأة لاتينية تعيش في بيسيفيك جروف، كاليفورنيا. “يجب أن يكون لديك مكان تذهب إليه للتفكير والتواصل والإنتاج”.

بالإضافة إلى مساعدتها في مواصلة التفاني في مساعدة مجتمعها، تعتقد باربيرينا أن التطوع يساعد أيضًا على الحفاظ على قوة عقلها. وتدعمها دراسات جديدة: أظهرت أبحاث تم تقديمها يوم الخميس في مؤتمر الجمعية العالمية للزهايمر في أمستردام أن التطوع يرتبط بنتائج أفضل في اختبارات وظائف الإدراك العقلي.

وقالت دونا مكالوه، رئيسة البعثات والعمليات الميدانية في الجمعية العالمية للزهايمر في بيان: “المتطوعون هم أركان كل المجتمعات وضروريون لنجاح وتأثير العديد من المنظمات”. “نأمل أن تشجع هذه البيانات الجديدة الأفراد من جميع الأعمار والخلفيات على المشاركة في التطوع المحلي – ليس فقط للفائدة المجتمعية، ولكن بالإمكان أن يكون لها تأثير إيجابي على الصحة العقلية والدماغ”.

أظهرت الدراسات السابقة روابط إيجابية بين التطوع ووظائف الإدراك العقلي. ومع ذلك، عندما يتعلق الأمر بالبحوث الجديدة، “الاختلاف هنا هو أنه لم يتم عرضها بسكان متنوعين”، قالت ماريا س. كاريلو، المدير العلمي الرئيسي للجمعية العالمية للزهايمر، والتي لم تكن ضمن البحث.

لم يكمل 44% من المشاركين الذين بلغ عددهم ما يقرب من 2500 مشارك تعليمهم الجامعي، وعندما يتعلق الأمر بالعرق أو الأصل الإثني، كان 20% منهم من البيض، و14% منهم من الهيسبانيين أو اللاتينيين، و17% منهم من الأشخاص من أصول آسيوية، و48% منهم من الأشخاص من أصول أفريقية. كان هؤلاء البالغين حوالي سن 74 عامًا في المتوسط ​​وشاركوا في دراسة Kaiser Healthy Aging and Diverse Life Experiences أو Study of Healthy Aging in African Americans.

وقالت كاريلو: “قد أظهر أن التطوع في مجتمع أبيض ذو فائدة”. “السؤال هو، هل تتكرر هذه النتائج في مجموعة متنوعة أكثر؟”

نعم، هذا النموذج موجود في المجتمعات المتنوعة فعلاً. بين هؤلاء البالغين، كان التطوع خلال العام الذي سبق الدراسة مرتبطًا بنتائج أفضل في اختبارات وظائف التنفيذي والذاكرة الظهورية اللفظية، بغض النظر عن اختلافهم في العمر أو الجنس أو التعليم أو الدخل.

تتضمن وظائف التنفيذي العمليات العقلية التي تساعدنا على التخطيط وتركيز الانتباه والتذكر وتحديد أولويات المهام. وفي البحث الأخير، يشير الذاكرة الظهورية اللفظية إلى قدرة الشخص على استدعاء التفاصيل من القصص و/أو قوائم الكلمات، وقالت يي لور، المؤلف الأول للبحث.

كان لدى الذين قاموا بالتطوع عدة مرات في الأسبوع أعلى مستويات التنفيذي.

“هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها استكشاف الارتباط بين التطوع والإدراك في مجموعة دراسات تمثل مجموعات سكانية متنوعة وتمثل الفئات العرقية/الإثنية المختلفة في الولايات المتحدة”، قالت لور، وهي طالبة دكتوراه في علم الوبائيات في جامعة كاليفورنيا، ديفيس، عبر البريد الإلكتروني.

لم يكن لدى الكتاب تفاصيل حول ما إذا كان المشاركون تم تشخيصهم في وقت لاحق بمرض الزهايمر أو الخرف، بل كانت لديهم فقط بيانات حول الأعراض الإدراكية التي ترتبط بهذه الأمراض. ولكن يتابع فريق البحث المشاركين كما يتقدمون في العمر لتحديد ما إذا كان التطوع مرتبطًا أيضًا بخفض خطر الإصابة بها، قالت لور.

كيف يساعد التطوع الدماغ؟ عندما يبلغ 75 عامًا الآن، يكون لدى باربيرينا أيديها ممتلئة – فهي رئيسة لجنة المتحدثين في نادي روتاري في مدينتها وعضوة في جمعية العبادة في كنيستها، حيث تساعد في تخطيط الخدمات للعام بأكمله. كما أنها عضوة في مجلس إدارة جمعيتين غير ربحيتين محليتين: منظمة فنية للشباب ومركز مونتيري للكفيفين والذي كان “منظمة قريبة وعزيزة لأن زوجي، الذي توفي الآن، كان يعاني من ضعف الرؤية”، وفقًا لما قالته عبر البريد الإلكتروني.

تعتقد باربيرينا أن التطوع يساعد في الحفاظ على التفكير والذاكرة والمهارات اللغوية لديها. وأضافت: “الأمر الذي يحدث أيضًا هو أنه كمتقاعد، تصبح معزولًا”. “الوحدة وعدم القدرة على التواصل مع الناس يؤدي أيضًا إلى الاكتئاب أو القلق أو الأرق، وكل هذه الأمور تؤثر على الإدراك”.

أعطى التطوع لها هدفًا ومعنى وأصدقاء، “وهي أمور ثمينة لصحتي العقلية وجودتها العامة”، قالت باربيرينا.

يتواءم هذا مع ما يعتقد به الخبراء قد تكون الأسباب وراء نتائج البحث. وقد أظهرت الدراسات السابقة أن التواصل الاجتماعي والنشاط البدني، واللذان غالبًا ما يكونان مرتبطين بالتطوع، مفيدين لصحة الدماغ.

اتصالات إيجابية بالإضافة إلى ذلك، “إنها فكرة الشعور بالإيجابية بشأن ما تفعله”، قالت كاريلو. “تلك الإيجابية هي حلقة ردود فعل إيجابية حقًا تساعدنا. إنها تحارب الاكتئاب، وتحارب مشاكل الصحة العقلية – التي قد نعاني منها مع التقدم في العمر – والتي تشمل الوحدة”.

إذا كنت ترغب في بدء التطوع، فتحقق مع المستشفيات أو المتاحف أو بيوت العبادة أو اللجان السياسية. إذا كنت لا تعرف بماذا تشارك، فإن التطوع في المساعدة النفسية من قبل التحالف على متن العمر يمكن أن يساعد الذين يعيشون في مقاطعة مونتيري بكاليفورنيا في العثور على شيء، وفقًا لما قالته باربيرينا. قد يساعد بوابة المتطوعين في AARP لك في العثور على فرص في ولايات أخرى.

إذا كانت قدراتك الجسدية أو النقل محدودة، “يمكنك فعل الكثير عبر الإنترنت في الوقت الحاضر”، أضافت. قد يكون قاعدة بيانات الفرص الافتراضية لـ AARP هو مكان للبحث.

ليس بالضرورة أن لا يمكنك التطوع طوال الوقت يعني يجب تجنبه تمامًا – “حتى القليل منه مفيد لصحة الدماغ”، قالت لور. “يمكن أن يتم التطوع بأشكال كثيرة، لذلك يجب على الأشخاص العثور على شيء يستمتعون به ويمنحهم رضاً شخصيًا”.